夏の甲子園出場を目指して3年間を走り続けても、その舞台にたどり着けるのは一握りだ。今夏、聖地を踏んだのは全国の地方大会に出場した3363チーム（3662校）中49校のみ。夢舞台に届かず、一足先に最後の夏を終えた3年生たちが、次のステージへ向けて再び実戦に臨む場となっているのが、昨年から沖縄で始まった「ジャパンサマーリーグ」だ。
36人が参加、データ測定や指導も
今年は8月17〜21日、沖縄市のコザしんきんスタジアムで開催され、県内外から36人の選手が参加した。試合だけでなく、プレーのデータ測定や一流コーチによる指導などを通じて、次のステージへの成長につなげる場でもある。プロ入りや大学進学に向けたレベル向上、実戦を通して高校野球に気持ちの区切りをつけることなど、参加目的はさまざまだ。
沖縄出身の有力選手4人の今
そこには強豪校でプレーした沖縄出身の有力選手たちの姿もあった。ウェルネスの長山武蔵、エナジックスポーツの福地楽偉門、浦和学院（埼玉）の玉榮久豊、八戸学院光星（青森）の仲里悠。歩んできた3年間も、描く将来像もそれぞれ異なる4人は、高校野球の夏を終えたいま、何を思い、何を求めて新たな一歩を踏み出したのか。
長山は「人生観が変わった」と振り返る3年間を経て、次の進路を見据える。福地は1年以上の離脱を経験しながらも、もう一度夢を追うことを決意。玉榮は日大進学を機に「東都」の舞台で勝負する。仲里は指導者を視野に、教員免許の取得を目指す。
それぞれが異なる道を選んだが、共通するのは、甲子園に届かなかった夏を糧に、次のステージでの成長を目指していることだ。ジャパンサマーリーグは、そんな彼らにとって、新たな挑戦の起点となっている。
