劇作家・脚本家の兼島拓也さんのエッセー連載「つくられた島、埋められた島」は、沖縄県内外の島々を訪ね、島に“埋められた”人々の痕跡や独特のコミュニティー、時間の流れ方を見つめる。人によって“つくられた”埋め立ての島についても考察する内容だ。
観光客でにぎわう島の中心部から北上すると、広大な敷地のバンナ公園がある。その北口のほど近くに今回の目的地「八重山群島ウリミバエ不妊虫放飼センター」があった。フェンスで囲われた平屋の建物と8基のコンテナだけの施設だ。
ウリミバエの被害と不妊虫放飼法
ウリミバエはミバエ類の一種で、ウリ類やトマトの果実を食い荒らす害虫。植物防疫所のウェブサイトには「成虫は果実の果皮下に卵を産み、孵化した幼虫が果実内を加害する。加害された果実は腐敗・落下し、防除をしていない場合は収穫が皆無になることがある」と説明がある。農家たちはそのような被害に悩まされてきた。
本土復帰を契機に県は防疫事業に着手し、「不妊虫放飼法」という害虫防除技術を持ち込んだ。放射線照射で不妊化されたウリミバエは、野生個体と交配しても次の世代が生まれることはない。県は不妊虫を大量増殖する工場を建設し、飼育したウリミバエを島に放った。20年の歳月をかけて約530億匹の不妊虫が放たれ、ウリミバエの野生個体は沖縄から根絶された。
現在も続く防除活動
興味深いのは、現在でもウリミバエの新たな侵入に備えて、週に数千万匹ずつの不妊虫が放たれていることだ。彼らは農作物に被害を与えることも、排除されることもない。人工的につくられた虫たちが飛び回り、次世代を生むことなく死んでいく。兼島さんは、あるSF映画のことを思い出し、若干狼狽していたという。
